1585–1634 · Amsterdam, Kampen et Siècle d’or néerlandais

Canaux gelés, foules minuscules et horizons hivernaux font de Hendrick Avercamp le grand chroniqueur des plaisirs de la glace aux Pays-Bas.

Hendrick Avercamp naît à Amsterdam en 1585 et grandit à Kampen, où son père devient apothicaire. Sourd et probablement muet, il est longtemps surnommé le Muet de Kampen. Vers le début du XVIIe siècle, il retourne à Amsterdam pour se former auprès du peintre Pieter Isaacsz. Ses premières scènes montrent l’influence des paysages flamands de Gillis van Coninxloo, David Vinckboons et surtout de la tradition narrative de Pieter Bruegel l’Ancien. Avercamp se spécialise dans les paysages d’hiver, alors appelés wintertjes. Un point de vue élevé embrasse canal, ville et campagne ; sur la glace, patineurs, joueurs de kolf, pêcheurs, élégants, paysans, enfants et animaux forment une société complète. Les incidents minuscules — chute, conversation, travail, jeu ou détail comique — récompensent un regard prolongé. Scène d’hiver sur un canal gelé organise cette abondance par la perspective de la voie d’eau et les variations atmosphériques. Dans les œuvres plus tardives, après son retour définitif à Kampen avant 1613, l’horizon s’abaisse et l’espace devient plus naturel. Le peintre observe la lumière blanche, les brumes froides, les silhouettes lointaines et les reflets assourdis avec une finesse croissante. Avercamp est aussi un dessinateur prolifique. À la plume, à la craie et à l’aquarelle, il réalise des études de figures réutilisées dans plusieurs tableaux ainsi que des feuilles très achevées destinées à la vente. S’il peint également quelques paysages d’été et vues de rivière, l’hiver demeure son territoire incomparable. Mort à Kampen en 1634, il influence son neveu Barent Avercamp et de nombreux spécialistes de la scène glacée.

Avercamp fait de la glace une scène publique : le climat unit la ville entière, tandis que chaque minuscule figure apporte son geste, son métier et son histoire.