James Abbott McNeill Whistler ble født i Lowell, Massachusetts, i 1834. barndommen hans ble delt mellom USA og Russland, hvor faren jobbet som ingeniør. Etter hans død vendte Whistler tilbake til Amerika og gikk inn på West Point Military Academy i 1851. Han ble utvist, men tiden hans med topografisk tegning og gravering klargjorde hans mestring av linjen. I 1855 dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. I 1855 dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855 dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855, dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855, dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855, dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855, dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855, dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855, dro han til Paris, kort etter undervisningen til Charles Gleyre og besøkte Fantin-Latour, Legros, Courbet og det realistiske miljøet. Installert i London i 1855, dro moderne liv på kaiene med en tett komposisjon oppmerksom på menneskelige relasjoner På 1860-tallet forvandlet oppdagelsen av japanske trykk og asiatisk porselen hans kunst Prinsessen av Porselenets Land beskrev ikke Japan: hun oppfant en dekorativ harmoni laget av silhuett, solide farger, stoffer og asymmetrisk rom Whistler avviser gradvis ideen om at et maleri skal fortelle eller moralisere Han låner fra musikalsk vokabular ordene "symfoni", "harmoni", "arrangement" og "nattlig" for å trekke oppmerksomhet til farge, rytme og tonalitet Hans Nocturnes de la Thames reduserer broer, båter og lys til noen få tegn hengt opp i tåken. Denne friheten provoserer kritikk fra John Ruskin; Whistler vant sin ærekrenkelsessak i 1878, men affæren ødela ham. Deretter dro han til Venezia, hvor etsningene og pastellene hans ytterligere fornyet studiet av atmosfæren. Maler, gravør, dekoratør og utstillingsdesigner, han så også for seg rammer og interiør, spesielt påfuglrommet. Hans sommerfuglformede signatur ble et element i komposisjonen. Da Whistler døde i London i 1903, etterlot Whistler en radikal oppfatning av maleriet som en autonom visuell helhet, essensiell for estetikk, symbolikk og moderne kunst. Utvalget "James Abbott McNeill Whistler" sammenligner spesielt Wapping og Prinsessen av Porselenslandet. Dens lesing favoriserer farge.
Whistler beskriver ikke natten: han stemmer tonene, før en bro, seil eller silhuett blir den visuelle ekvivalenten til en tone.