vers 1474–1552/1553 · Haarlem et cour de Marguerite d’Autriche

Portraits individualisés, retables précis et paysages d’invention placent Jan Mostaert au croisement de la tradition de Haarlem, de la culture de cour et des premiers imaginaires coloniaux européens.

Jan Jansz Mostaert naît à Haarlem vers 1474 dans une famille aisée liée au métier de meunier. Selon la tradition, il se forme auprès de Jacob Jansz, peut-être identifiable au Maître du Diptyque de Brunswick. Documenté comme peintre dès 1498, il entre dans la guilde de Saint-Luc de Haarlem en 1502 et en devient doyen à plusieurs reprises. Ses commandes comprennent portraits, volets de retables et tableaux de dévotion, dont plusieurs ensembles destinés aux églises de Haarlem et de Hoorn ont disparu. En 1518, Marguerite d’Autriche le nomme « peintre aux honneurs ». Les documents ne prouvent pas qu’il réside dix-huit ans à sa cour, comme l’affirmera plus tard Van Mander, mais ils confirment ses liens avec les milieux aristocratiques. Mostaert excelle dans le portrait. Le Portrait d’un homme africain, peint vers 1525–1530, constitue un cas exceptionnel dans la peinture européenne de son temps : le modèle n’est pas un type symbolique mais un individu vêtu à l’européenne, portant épée, gants et insigne de pèlerinage. Son identité reste incertaine, parfois rapprochée de Christophle le More, garde de Charles Quint. Le Double portrait d’Adriaen van de Broucke et Catharina Vranx met la même précision au service du couple et de son statut. Mostaert pratique aussi le grand récit. L’Adoration des Mages associe costume, architecture et recueillement dans un espace dense mais calme. Paysage avec un épisode de la conquête de l’Amérique n’est pas un témoignage direct : il construit depuis l’Europe une scène coloniale imaginaire, révélatrice des informations, fantasmes et rapports de pouvoir qui circulent au début du XVIe siècle. Mort à Haarlem en 1552 ou 1553, Mostaert laisse une œuvre reconstruite avec prudence, où l’individu, la dévotion et l’ailleurs occupent des places singulières.

Mostaert donne un visage au monde qui change : le portrait affirme l’individu, tandis que le paysage révèle les horizons et les projections de son époque.