William Michael Harnett ble født i Clonakilty, Irland, i 1848 og døde i New York i 1892 Familien hans emigrerte til Philadelphia mens han fortsatt var barn Tvunget til å arbeide i ung alder, lærte han metallgravering og ble en dyktig håndverker, med spesialisering i monogrammer og sølvtøypynt Meiselen lærte ham presisjonen, tålmodigheten og oppmerksomheten til refleksjoner som ville gi næring til alt maleriet hans Han tok kveldskurs ved Pennsylvania Academy of the Fine Arts, deretter i New York ved Cooper Union og National Academy of Design Rundt midten av 1870-tallet forlot han gradvis kommersiell gravering for stilleben Harnett representerer ikke bare objekter: han konstruerer visuelle feller der grensen mellom tingen og dens bilde blir usikker Etter europeiske opphold, særlig i Munchen, utviklet han sine mest ambisiøse komposisjoner I Stilleben med Fiolin, instrumentet, buen, partituret, piccoloen og de små metallgjenstandene virkelig virker festet til en tredør Papirene reiser seg, strengene strammer, neglene kaster skyggene og de små metallgjenstandene synes å være festet til en tredør Papirene reiser seg, strengene strammer, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen ytterligere: det forvitrede treet, strengene, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen videre: det forvitrede treet, strengene, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen videre: det forvitrede treet, strengene, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen videre: det forvitrede treet, strengene, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen videre: det forvitrede treet, strengene, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen videre: det forvitrede treet, strengene, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen videre: det forvitrede treet, strengene, neglene kaster skyggene og den halvåpne døren antyder en dybde bak skuddet Den gamle fiolinen skyver denne illusjonen videre enkle bragder Deres slitasje, stille musikk og spor av manipulasjon forteller om et fraværende menneskelig nærvær Harnett foretrekker bøker, instrumenter, piper, mynter og beholdere preget av tid fremfor blendende buketter Veldig populær blant middelklassesamlere, han ble den mest imiterte stillebenmaleren i sin generasjon og påvirket John Frederick Peto. Teknikken hans forvandlet hverdagsobjektet til en gåte om oppfatningen, minnet og verdien av manuelt arbeid. "William Harnett"-utvalget sammenligner spesielt Stilleben med fiolin og den gamle fiolinen.
Harnett kopierer ikke objektet: han organiserer nok ledetråder til at øyet kan nøle, og oppdager deretter i illusjon sporet av tid og hånden.
