Pierre-Auguste Renoir: komplett biografi om den impresjonistiske maleren

Historisk kontekst

Limoges, Paris, porselenet (1841-1861)

Pierre-Auguste Renoir ble født 25. februar 1841 i Limoges, i en beskjeden familie. Hans far Léonard, skredder med opphav fra Bergamo, slo seg ned i Paris rundt 1844 og fikk familien etter dit. Livet er hardt, men unge Pierre finner arbeid allerede som tolvåring: han blir lærling hos porselensmakerne Lévy frères, der han kopierer blomstermotiver på kopper og tallerkener. Der lærer han presisjon i streken, regelmessigheten i håndverket, og en smak for påført farge som aldri forlater ham.

I 1858, etter at porselensmakerne Lévy går konkurs, kommer Renoir inn hos en viftemaker, der han maler galante scener på silkeblad. Det er der han bestemmer seg for å bli maler, og der han melder seg på kveldskurs ved École des Beaux-Arts. I 1862 begynner han i Charles Gleyres atelier, der han møter Alfred Sisley, Frédéric Bazille og, fremfor alt, Claude Monet. Dette møtet er det avgjørende øyeblikket i karrieren: det løfter ham ut av det rent akademiske tegnet og åpner ham for friluftsmaleriet. Det er også på dette tidspunktet han sitter modell for vennen Bazille: i 1867 poserte den unge Renoir for et portrett som skulle bli et av Gleyre-elevens mest berømte.

Kunstnerisk stil

Gleyre-atelieret og impresjonismens fødsel

I Gleyre-atelieret knytter Renoir bånd med Monet, som blir hans venn gjennom nesten hele livet. De to unge malerne arbeider side om side i Fontainebleau-skogen, i Chailly, og deretter ved Seinen. I 1869, i Bougival, setter de opp staffeliene sine ved La Grenouillère, en flytende buvette på Seinen. Dette øyeblikket er grunnleggende: Renoir tar i bruk den fragmenterte penselføringen, den lyse paletten, det flakkende lyset fra vannet. La Grenouillère er både en scene fra det moderne liv og et billedlig manifest, og den markerer Renoirs inntreden i impresjonismen.

I 1870 avbryter den fransk-prøyssiske krigen alt. Renoir blir mobilisert, Monet drar til London. Da krigen slutter i 1871, tar Renoir opp igjen penslene og slår seg ned i Paris. I 1874 deltar han på den første impresjonistutstillingen hos Nadar, med seks malerier, deriblant La Loge og Le Pont de Chatou. Kritikken raser mot gruppen, men Renoir holder stand. Samme år møter han Victor Choquet, en av hans første samlere, som bestiller flere portretter hos ham.

Reprodusert, malt for hånd

Bal du moulin de la Galette - Pierre-Auguste Renoir

Reprodusert Bal du moulin de la Galette (1876), malt for hånd i olje på lerret av Alpha Reproduction. Hovedverk fra Montmartre, oppbevart på Musée d'Orsay.

Reprodusert, malt for hånd

Le Déjeuner des canotiers - Pierre-Auguste Renoir

Reprodusert Le Déjeuner des canotiers (1881), malt for hånd i olje på lerret. Første store verk fra Renoirs modne periode, oppbevart i Phillips Collection i Washington.

Reprodusert, malt for hånd

La Grenouillère - Pierre-Auguste Renoir

Reprodusert La Grenouillère (1869), malt for hånd i olje på lerret. Grunnleggende verk innen impresjonismen, malt i Bougival samtidig med Monet.

Le Bal du moulin de la Galette

Le Bal du moulin de la Galette, malt i 1876, er verket som gjør Renoir til maleren av lykkelige menneskemengder. Dette lerretet på 131 × 175 cm, oppbevart på Musée d'Orsay, viser en søndagsettermiddag ved møllen La Galette i Montmartre: par danser, venner drikker, barn løper rundt. Lyset trenger gjennom kastanjeblader og bryter opp rommet i lyse flekker og skyggepartier. Renoir maler scenen i olje på lerret, med fragmenterte strøk, i friluft på stedet — noe som var uvanlig for et maleri av denne størrelsen.

Maleriet ble kjøpt av Gustave Caillebotte i 1877, som testamenterte det til staten ved sin død. I mellomtiden mottar Renoir portrettoppdrag som sikrer ham økonomisk: Madame Charpentier et ses enfants (1877), Jeune Fille au perroquet (rundt 1877), og Première Sortie (1876-1877). Salonen, som hadde avvist maleriene hans på 1860-tallet, tar dem nå imot. I 1879 arrangerer kunsthandleren Paul Durand-Ruel en stor Renoir-utstilling i Paris: det er den første retrospektive utstillingen viet maleren.

Italia og tilbake til figuren

I 1881, etter suksessen med Bal du moulin de la Galette, reiser Renoir til Algerie med Paul Durand-Ruel, og deretter til Italia. I Roma beundrer han Rafaels fresker i Vatikanet, og denne reisen utløser det som er blitt kalt «den impresjonistiske krisen»: Renoir synes hans oppløste strøk ikke lenger holder stand mot Rafael. Han søker en ny måte, som bevarer impresjonismens lyse farger, men som gir figuren tilbake dens tyngde og kontur. Le Déjeuner des canotiers (1881, Phillips Collection, Washington) er det første store lerretet fra denne nye perioden.

Tilbake i Paris slår Renoir seg ned i rue Girardon, nær Montmartre. Han møter Aline Charigot, en nitten år gammel kvinne, modell og senere ledsager. Maleren giftet seg med henne i 1890, etter at sønnen Pierre ble født i 1885. Aline forblir den sentrale figuren i Renoirs sene liv og verk: hun modellerer for rundt tjue portretter og inspirerer de fleste av familienscene. Samme år oppdager Renoir Cagnes-sur-Mer, ved Den franske rivieraen, der han først leier villaen Les Colettes, før han vender tilbake dit hvert år for lengre opphold.

Cagnes, den perlemorsglinsende perioden (1890–1910)

Rundt 1892 bosetter Renoir seg i Cagnes-sur-Mer for lengre opphold, og deretter fast fra 1907. Han leier først villaen Les Colettes, og kjøper deretter i 1907 gården Les Collettes, der han innreder et atelier. I Cagnes maler Renoir oliventrær, rosefelt, utsikter over den middelalderske landsbyen, men fremfor alt badende kvinner og kvinnelige akter som blir kjernen i hans sene verk. Rundt 1895 begynner en alvorlig gikt å lamme fingrene hans. Renoir maler nå med penselen festet til hånden.

Den «perlemorsglinsende perioden» (noen ganger kalt perleperioden) begynner rundt 1895 og varer til slutten av hans liv. Penselstrøket mykner, paletten går mot korallrosa, perlemor og vasket blått. Figurene blir monumentale, nesten mytologiske. Les Grandes Baigneuses (1884–1887, Philadelphia Museum of Art) markerer begynnelsen på denne utforskningen; Baigneuses (1918–1919, Musée d'Orsay) er dens fullendelse. Kjøttet blir det eneste motivet, og fargen det eneste materialet. Denne perioden er også den da Renoir begynner å skulpture, i samarbeid med keramikeren Richard Guino: han former i leire buster og venusfigurer, til tross for deformeringen av hendene.

Interiørdekorasjon

De siste årene: å male helt til det siste

Renoirs ti siste år er preget av en fysisk kamp mot sykdommen. Reumatismen forvrenger skuldrene, håndleddene og fingrene hans. Fra rundt 1910 kan ikke Renoir lenger gå. Han sitter i en rullestol foran staffeliet, med penselen festet til hånden med en stoffremse. Han maler hver dag, omgitt av modellene sine, familien og de faste gjestene: kunstnere som Monet, Matisse og Picasso interesserer seg for arbeidet hans, og Picasso avlegger flere besøk hos den nesten blinde maleren i atelieret hans i Cagnes.

I 1917 dør Aline Renoir. Renoir maler sorgen sin. I 1918 maler han en siste serie Baderscener, hvorav det store lerretet som er bevart ved Musée d'Orsay, datert 1918–1919, sannsynligvis er det siste maleriet til Renoir. Han dør 3. desember 1919 i Cagnes-sur-Mer. Han etterlater seg en betydelig produksjon — rundt 4500 malerier, hundrevis av pasteller, skulpturer, keramikk — fordelt på de største museene i verden: Orsay, Marmottan, Metropolitan, National Gallery i London, museet i Philadelphia.

Å gjengi Renoir for hånd i olje på lerret betyr å gjenfinne denne trofastheten til kjøttet og fargene som gjennomsyrer seksti års arbeid. Den fyldige penselføringen i Bal du moulin de la Galette, den rosa modelleringen i de sene Baderscenene, presisjonen i porselensblomstene fra ungdommen: alt dette krever en atelierkunstners hånd, som legger lag på lag, arbeider med impastoen og respekterer paletten. Et trykk, selv av høy kvalitet, gjengir aldri det en håndlaget olje kan gi: tilstedeværelsen av materien, vibrasjonen i penselstrøket og denne dialogen mellom farge og lys som er Renoirs signatur.

Håndmalt reproduksjon

De store baderskene - Pierre-Auguste Renoir

Reproduksjon av De store baderskene (1884-1887), håndmalt med olje på lerret. Et sentralt verk fra hans sene modning, oppbevart ved Philadelphia Museum of Art.

Håndmalt reproduksjon

Badende kvinner - Pierre-Auguste Renoir

Reproduksjon av Badende kvinner (rundt 1918-1919), håndmalt med olje på lerret. Renoirs siste verk, oppbevart ved Musée d'Orsay.