1609–1664 · Baroque génois, pastorale biblique et invention du monotype

Troupeaux, patriarches, matière lumineuse et gestes d’une liberté presque improvisée font de Castiglione l’un des artistes les plus inventifs du baroque italien.

Giovanni Benedetto Castiglione naît à Gênes en 1609. Formé dans une ville ouverte aux peintres flamands, il assimile la vigueur de Rubens, l’élégance de Van Dyck et la tradition locale de Sinibaldo Scorza. Très tôt, il se distingue par les scènes pastorales où animaux, étoffes, vaisselle et figures bibliques partagent la même abondance. À Rome dès les années 1630, il fréquente un milieu international et découvre les paysages de Claude Lorrain, le classicisme de Poussin et, bientôt, les eaux-fortes de Rembrandt. Ses sujets favoris — Noé faisant entrer les animaux dans l’Arche, Abraham en voyage, la fuite en Égypte — transforment le récit sacré en vaste théâtre rural. La touche est mobile, la lumière chaude et les formes émergent d’un tourbillon de matière. Castiglione est aussi un dessinateur exceptionnel. Avec le pinceau chargé d’huile sur papier, il produit des feuilles autonomes d’une liberté rare. Il est généralement considéré comme l’inventeur du monotype, procédé qui imprime une image peinte sur une plaque et ne permet qu’une épreuve principale. Cette technique convient à son goût pour l’unique, l’accident et la matière. Ses quelque soixante eaux-fortes diffusent son langage dans toute l’Europe. Après plusieurs séjours entre Gênes, Rome et Naples, il travaille à partir du début des années 1650 pour la cour des Gonzague à Mantoue. Portrait de Gian Lorenzo Bernini, Saint François en extase et scènes religieuses montrent l’étendue d’un artiste capable d’unir observation, spiritualité et mouvement baroque. Il meurt à Mantoue en 1664. Son influence se prolonge chez les peintres animaliers, les graveurs italiens et, plus tard, chez Tiepolo. Castiglione reste moderne par sa manière de brouiller les frontières entre peinture, dessin et estampe. La sélection « Giovanni Benedetto Castiglione » met notamment en regard Crucifixion et Le Christ chassant les marchands du temple. Sa lecture privilégie le récit.

Chez Castiglione, le sacré traverse la poussière, les bêtes et la matière : l’invention technique reste toujours au service d’un monde vivant.