1665–1747 · Bologne et Italie du Nord

Clair-obscur dense, vérité quotidienne et liberté de touche donnent à Giuseppe Maria Crespi une place singulière dans le baroque bolonais.

Giuseppe Maria Crespi naît à Bologne en 1665. Surnommé Lo Spagnuolo en raison de son goût pour les vêtements sombres à la mode espagnole, il se forme dans la tradition des Carrache auprès de Domenico Maria Canuti, puis dans le cercle de Carlo Cignani. Le marchand Giovanni Ricci finance des voyages d’étude qui lui permettent d’observer Corrège, Véronèse et les grands maîtres de l’Italie du Nord. Crespi assimile ces influences sans se soumettre à une formule académique. Sa peinture se reconnaît à une touche libre, à des contrastes profonds et à une attention directe aux corps, aux gestes et aux milieux modestes. Il traite les sujets religieux avec une humanité concrète : dans La Confession, le sacrement se déroule dans l’ombre d’un intérieur réel, où attitudes et lumière rendent perceptibles l’intimité morale. Parallèlement, ses scènes de genre montrent cuisinières, chercheurs de puces, paysans, musiciens et petites activités domestiques avec une franchise rare dans la peinture italienne de son temps. La Femme à la puce conjugue humour, observation corporelle et matière picturale. Crespi reste pourtant un peintre d’histoire capable de grandes machines décoratives, comme L’Olympe, et de retables lumineux, dont L’Immaculée Conception avec saint Anselme et saint Martin. Son cycle des Sept Sacrements, réalisé pour le cardinal Pietro Ottoboni, constitue l’un de ses sommets : chaque rite chrétien devient une scène humaine distincte, unifiée par l’ombre et l’émotion. Portraitiste, caricaturiste, dessinateur et graveur, Crespi admire également Rembrandt et Salvator Rosa. Il travaille principalement à Bologne, dirige un atelier familial et influence la peinture de genre du XVIIIe siècle, notamment en Vénétie. Mort en 1747, il laisse une œuvre rebelle aux hiérarchies : le sacré, le mythologique et l’ordinaire y partagent la même vérité charnelle.

Crespi fait entrer le réel dans le baroque : une cuisine, une confession ou un geste trivial acquièrent sous son clair-obscur la densité d’un grand sujet d’histoire.