Depuis 1895 · Trois musées, étude technique et collection encyclopédique

Le Fogg, le Busch-Reisinger et l’Arthur M. Sackler Museum réunissent à Harvard près de deux cent cinquante mille objets conçus pour regarder, comparer, enseigner et rechercher.

Les Harvard Art Museums réunissent trois institutions aux histoires complémentaires. Le Fogg Museum, ouvert en 1895, rassemble l’art occidental du Moyen Âge à nos jours. Le Busch-Reisinger se consacre aux arts des pays germanophones et constitue une référence unique en Amérique du Nord. L’Arthur M. Sackler Museum développe les collections asiatiques, antiques, islamiques et indiennes. Depuis 2014, les trois musées partagent un bâtiment rénové et agrandi par Renzo Piano au 32 Quincy Street, à Cambridge. Une vaste cour couverte relie galeries, salles d’étude, laboratoires et espaces publics. La collection approche deux cent cinquante mille objets. Sa force ne tient pas seulement à cette ampleur, mais à l’usage pédagogique direct des œuvres. Étudiants et chercheurs peuvent examiner peintures, dessins, estampes, photographies, sculptures, monnaies et objets dans l’Art Study Center. Le Straus Center associe conservation, science des matériaux et histoire technique. Les œuvres sélectionnées ici montrent cette diversité du regard moderne. Liebermann observe le travail quotidien d’un village hollandais ; Monet transforme la falaise d’Étretat par la lumière ; Sargent fait d’une cour vénitienne une étude d’architecture et de mouvement ; Degas isole une danseuse dans l’énergie d’une jupe rouge. À Harvard, ces images ne sont pas de simples icônes : elles deviennent des documents matériels, des expériences de composition et des points de départ pour l’enseignement. La sélection « Harvard Art Museums » met notamment en regard Scène de village hollandais avec du linge suspendu et La Porte d’Amont, Étretat. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

À Harvard, voir une œuvre signifie aussi l’étudier : matière, provenance, usage et composition participent ensemble à sa compréhension.