1860 -1949 · Oostende, Brussel og belgisk avantgarde

Skrikende masker, hånende skjeletter, karnevalspublikum og visjonært lys gjør James Ensor til en radikal satiriker, i krysset mellom symbolikk, ekspresjonisme og modernitet.

James Ensor ble født i Oostende i 1860 av en engelsk far og en belgisk mor Han vokste opp over familiebutikken av suvenirer og kuriositeter, hvor karnevalskjell, kostymer og masker senere ga et essensielt repertoar for hans kunst Fra 1877 til 1880 studerte han ved Royal Academy of Fine Arts i Brussel, for så å vende tilbake til arbeidet i et verksted satt opp over boutique Fra 1877 til 1880 studerte han ved Royal Academy of Fine Arts i Brussel, for så å vende tilbake til arbeidet i et verksted satt opp over boutique Oostende forble hans by, dens lys og dens teater: strand, havn, borgerskap på vandringer, karneval folkemengder og Nordsjøen næret hele hans karriere Hans tidlige malerier utforsket mørke interiører, portretter, stilleben og landskap behandlet i fritt materiale I 1883 deltok Ensor i grunnleggelsen av avantgardegruppen Les Vingt Hans uavhengighet distanserte ham imidlertid raskt fra dominerende retninger, særlig nyimpresjonismen Fra midten av 1880-årene invaderte masker, skjeletter, karikaturer og bibelske emner hans verk Masken skjuler ikke bare et ansikt: den avslører det sosiale hykleriet, forfengeligheten og aggressiviteten til gruppen Ensor lærer etsing alene i 1886 og finner i trykket et ideelt middel for å formidle sine satiriske visjoner Kristi inntog i Brussel, foretatt i 1888 og datert 1889, utgjør hans manifest En enorm skare av klovner, soldater, borgerlige og maskerte skikkelser senker seg nesten den haloede Kristus, som kunstneren låner ut sine egne trekk til Den religiøse episoden blir kritisk til Kirken, Staten, kapitalismen og massesamfunnet De enestående Masker og Skjeletter som konkurrerer om en saursild forvandler hjemlig komedie til en urovekkende farse; Selvportrettet med den blomstrete hatten kombinerer provokasjon, ironi og selvkonstruksjon. Lenge omstridt fikk Ensor økende anerkjennelse på 1900-tallet og ble baron i 1929. Døde i Oostende i 1949, etterlot han et verk som forutså fauvisme, ekspresjonisme, surrealisme og moderne satire uten å la seg låse inn i noen bevegelse. "James Ensor"-utvalget sammenligner spesielt Kristi inntog i Brussel og The Singular Masks. Hans lesning favoriserer figurer.

Ensor slipper ansikter for å vise masker: under den blendende festen fremstår et grotesk, grusomt og merkelig kjent samfunn.