actif vers 1410–1440 · Tournai et premiers Pays-Bas

Intérieurs familiers, symboles minutieux et volumes sculptés font du Maître de Flémalle l’un des fondateurs les plus puissants de la peinture flamande.

Le Maître de Flémalle est le nom de convention donné à un peintre majeur actif dans les anciens Pays-Bas durant la première moitié du XVe siècle. La plupart des historiens l’identifient aujourd’hui à Robert Campin, documenté à Tournai de 1406 à 1444, mais l’étendue exacte de son corpus et la part de son atelier restent discutées. Son œuvre marque une rupture décisive avec le gothique international. Les figures prennent un poids presque sculptural, les visages révèlent âge et caractère, et l’espace sacré entre dans des maisons urbaines observées avec une précision nouvelle. Dans l’Annonciation associée à son atelier, souvent rapprochée du triptyque de Mérode, Marie lit dans une pièce meublée comme un intérieur bourgeois. Vase, bougie, banc, serviette, livre et outils de Joseph possèdent une réalité tactile tout en portant un sens théologique. L’Incarnation devient ainsi visible dans les objets ordinaires. L’Homme de douleurs concentre au contraire la méditation sur le corps blessé du Christ, présenté frontalement pour provoquer compassion et recueillement. Huile, glacis et lumière permettent au maître de rendre bois, métal, étoffe et peau avec une profondeur inconnue jusque-là. Rogier van der Weyden fut probablement lié à l’atelier de Campin, ce qui souligne son rôle central dans la naissance de la peinture des premiers Pays-Bas. La sélection « Master of Flémalle » met notamment en regard L’Annonciation et L’Homme de douleurs. Sa lecture privilégie la lumière.

Le Maître de Flémalle ne sépare pas le miracle du quotidien : la lumière divine entre dans une chambre, se pose sur un livre et transforme chaque objet en signe.