Désert, tentations et sagesse · Le père des ermites

Goya, Rubens, Velázquez, Carracci et Teniers suivent saint Antoine Abbé de l’extase aux tentations, de la rencontre avec Paul ermite jusqu’à sa mort.

Antoine Abbé, aussi appelé Antoine le Grand, naît en Égypte au IIIe siècle et devient l’une des figures fondatrices du monachisme. Sa vie au désert inspire une iconographie exceptionnellement riche. Les tentations donnent aux peintres l’occasion de représenter monstres, visions et lutte intérieure. Teniers développe autour de l’ermite un monde fantastique peuplé de créatures et d’objets inquiétants. Velázquez montre Antoine rencontrant Paul, premier ermite, dans un paysage où le corbeau porteur de pain devient signe providentiel. Carracci représente le Christ apparaissant au saint après l’épreuve, tandis que Goya concentre l’Extase sur la vision et l’émotion. Rubens traite la mort du vieil ascète avec une ampleur corporelle et spirituelle propre au baroque. La sélection « Saint Antoine Abbé » met notamment en regard L’Extase de saint Antoine Abbé — Francisco de Goya et La Mort de saint Antoine Abbé — Peter Paul Rubens. Sa lecture privilégie le récit.

Antoine Abbé transforme le désert en théâtre intérieur : monstres, solitude et apparition rendent visible le combat de l’esprit.