Martyres, mystiques et mariages sacrés · Sainte Catherine

De Catherine d’Alexandrie à Catherine de Sienne, cette collection réunit roues, extases, mariages mystiques et conversations sacrées interprétés par les maîtres européens.

Le nom de sainte Catherine rassemble dans la peinture plusieurs figures dont deux dominent l’iconographie occidentale. Catherine d’Alexandrie, princesse savante et martyre légendaire, se reconnaît à la roue brisée, à l’épée, à la couronne et à la palme. Son mariage mystique avec l’Enfant Jésus inspire d’innombrables compositions de la Renaissance et de l’âge baroque. Catherine de Sienne, tertiaire dominicaine du XIVe siècle, apparaît en habit blanc et noir, portant le lys, le crucifix, les stigmates ou le cœur. Ses extases, sa communion et son propre mariage mystique développent un registre plus intérieur. Cette collection générale permet de comparer les deux traditions : splendeur princière et récit du martyre pour l’Alexandrine ; dépouillement dominicain et expérience visionnaire pour la Siennoise. Cranach, Correggio, Murillo, Giovanni di Paolo et les Carrache donnent à ces épisodes des formes très différentes, de la précision du retable au mouvement baroque. La sélection « Sainte Catherine » met notamment en regard L’Extase de sainte Catherine de Sienne — Agostino Carracci et La Communion miraculeuse de Catherine de Sienne — Giovanni di Paolo. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Sous un même prénom, la peinture oppose et rapproche deux puissantes images : la princesse savante face à la roue et la mystique dominicaine saisie par la vision.